Les nouvelles technologies de l'information et de la communication sont au carrefour de nouveaux supports de communication, notamment les réseaux informatiques, et d'une importance croissante donnée à la notion "d'information". Nuls doutes qu'il y ait là de nouveaux outils, de nouveaux usages, un élargissement de notre regard sur le monde qui en augmente notre capacité de maîtrise. La révolution technique opérée dans le domaine de l'information, de son traitement, sa conservation et son transport, provoquerait des changements en profondeur de nos sociétés, amènerait à une société plus "égalitaire", plus "démocratique" et plus "prospère". Bref, la société de l'information se substituerait à la société industrielle.

          John Perry Barlow voit dans les "communautés virtuelles" - terme fourre-tout que nous souhaiterions définir, à l'instar de Howard Rheingold comme des "personnes qui font appel à des mots inscrits sur les écrans pour échanger [...]. Les membres des communautés virtuelles font sur le Réseau tout ce qu'on fait "en vrai", il y a juste le corps physique qu'on laisse derrière soi" - un lieu d'ancrage, fut-il virtuel, propre à restaurer un lien social menacé par un nomadisme croissant. Michel Maffesoli a proposé la métaphore de la "tribu" pour prendre acte de la métamorphose de ce lien social, soulignant sa dimension communautaire ainsi que la saturation du concept d'Individu et de la logique d'identité.

          Face à ces considérations, le sociologue est en droit de se poser la question de la consistance sociologique de ces communautés et surtout de l'ampleur du rôle qu'elles peuvent jouer au niveau macrosocial ou, en d'autres termes "dans quelle mesure la plupart des communautés virtuelles permettent-elles aux individus de contribuer à la collectivité élargie?" (Fernback). À cet égard, certains considèrent les communautés virtuelles comme des "simulations fonctionnelles" de communautés; d'autres redoutent que des "simulacres de communautés" ne viennent prendre la place de "vraies" communautés.

          Ce qui est certain, c'est que, conforté par le développement technologique, le sentiment d'appartenance tribal se double d'une interactivité croissante, s'acheminant vers un nouveau "village global", selon une expression bien connue empruntée à M.Mac Luhan. Une multitude de villages s'entrecroisent donc, s'opposent, s'entraident, tout en restant eux-mêmes. La temporalité en est un élément essentiel car, à l'opposé de ce qu'induit généralement la notion de tribu, cette forme de tribalisme peut être parfaitement éphémère, s'organisant autour des occasions qui se présentent.

          Les tribus privilégient le mécanisme d'appartenance, participant plus ou moins à l'esprit collectif et ce, quel que soit le domaine. Sentiment qui sera par la suite infirmé par l'adhésion ou la dénégation de divers rituels initiatiques. Ainsi, à côté du rejaillissement de l'image et du mythe dans le monde contemporain, le rite est une technique efficace qui constitue au mieux la religiosité (au sens étymologique du terme - religare) ambiante de nos mégapoles.

          Si appartenance rime avec reconnaissance, le système d'alliance différencié de ces groupes induit la médiation d'un "tiers", fort bien décrit par la sociologie politique (Freund, Schmitt). Ceci est par ailleurs à rapprocher de la proxémie de la cité antique qui a fonction d'intermédiaire, de lien entre les divers groupes ethniques et nationaux qui composent la ville.

          Rituels, médiation, interaction, proxémie, voilà les termes que nous aimerions retenir. En quoi les réseaux, les nouvelles formes de communication favorisent un lien social différent, plus proche de ce qu'il est désormais convenu d'appeler la "tribu", plus communautaire aussi. En quoi le paradigme communicationnel est à l'origine d'un véritable système de croyances qui mélange un point de vue classiquement utopique et de nouvelles formes de religiosité proches des conceptions de Teilhard et de Chardin.

Sandrine Basilico ([email protected])

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